刹那，是古印度佛教术语，也是时间度量单位，表示一念之间的极短时间。佛教经典《仁王经》中提到：“一弹指六十刹那，一刹那九百生灭”，算得事相的生成消灭率为每秒216,000次，或说每次生灭约4.6微秒；和科技所能达的飞秒时间尺度相比，或者和物理理论上真空涨落的时间尺度相比，也算是相当大的。一些佛教界人士认为《仁王经》的说法是释迦牟尼的“方便说”，不是“真实说”。
佛陀与众弟子
刹那怎么读？刹那是什么意思？
刹那读作「chà nà」，是瞬间的意思，最短暂的时间单位。刹那，梵语（Ksana），意译为“须臾”、“念顷”，也就是一个心念起动之间，以现在的时间计算，大约等于七十五分之一秒。所谓“少壮一弹指，六十三刹那”，可见刹那的短暂。经上说，一弹指之间，即已含有六十个刹那了。
刹那是多少秒？
《仁王护国经·观空品》说：一念中有九十刹那，一刹那中有九百生灭。具体一点说，一分钟内有四千五百个刹那，四十万五千个念头，可见心念生灭的迅速。
《摩诃僧祇律》卷十七说：二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗豫，二十罗豫为一须臾，三十须臾为一昼夜。一念大约是现在的零点零一八秒。
在《大毗婆沙论》卷一三六说，一昼夜有648000刹那。《往生论注》卷上说，六十刹那为一念；一刹那有一百零一生灭。《大智度论》卷三十说，六十念为一弹指。经论虽然有种种不同的说法，总之，刹那表示极为迅速的时间。
刹那是依心识生灭计算，认真说来，刹那的真量，除了佛陀之外，没有人能够尽知，因为能知的心念粗细悬殊，所知的时量也就千差万别了。今再以《俱舍论》卷十二的说明如下：
刹那（0、013秒）
一百二十刹那为一怛刹那（1、6秒）
六十怛刹那为一腊缚（1分又36秒）
三十腊缚为一牟呼栗多（一须臾，48分）
三十牟呼栗多为一昼夜（三十须臾）
依照这样的推算，则一昼夜与《毗婆沙论》的6480000刹那为一昼夜的计算是相同的。因为这样才便于常人及学者的运用，若要精细的计算，除了佛陀之外，不是一般人的心量所能觉察思辨的了。
佛经对刹那长度的描述
刹那，据佛经具体记载，一弹指为二十瞬，一瞬为二十念，一念为二十息，一息为六十刹那，一刹那为九百生灭。
（一）据俱舍论卷十二载， 一百二十刹那为一怛刹那（梵tat-ks!an!a ），六十怛刹那为一腊缚（梵lava ，又作罗预），三十腊缚为一牟呼栗多（梵muhu^rta ，译作须臾），三十牟呼栗多为一昼夜。一刹那约当于今之零点零一三秒。
（二）据摩诃僧祇律卷十七载，二十念为一瞬，二十瞬为一弹指，二十弹指为一罗豫（腊缚），二十罗豫为一须臾，三十须臾为一昼夜。一念约今之零点零一八秒。
（三）或谓一刹那与一念相异。据仁王经卷上观空品（鸠摩罗什译）载，九十刹那为一念；据往生论注卷上载，六十刹那为一念。
（四）据大智度论卷三十、卷八十三载，六十念为一弹指；据俱舍论卷十二载，六十五刹那为一弹指。
（五）据大般若经卷三四七所说之一日夜、一日、半日、一时、食顷、须臾、俄尔、瞬息顷等顺序，一刹那大约相当于一食顷（一前食之间，即早食之前或早食之间）之时间。
（六）据仁王经卷上观空品（鸠摩罗什译）载，一刹那有九百生灭；又据往生论注卷上载，一刹那有一百零一生灭。
此外，一刹那之间之生灭，称刹那生灭或刹那无常。现在之一刹那称现在，前刹那称过去，后刹那称未来，此为刹那三世。【大毗婆沙论卷一三六、杂阿毗昙心论卷二、顺正理论卷三十二、华严经探玄记卷十八】
